1.3 Teorías administrativas
1.3.1 Introducción: la evolución del pensamiento administrativo
La teoría administrativa no es un cuerpo de conocimiento estático, sino un conjunto dinámico de enfoques que han evolucionado a lo largo del siglo XX en respuesta a los cambios del entorno empresarial, tecnológico y social. Cada teoría surge como una solución a los problemas más apremiantes de su época, y todas ellas, en mayor o menor medida, siguen siendo aplicables en la actualidad dependiendo del contexto y la situación organizacional.
Como señala Idalberto Chiavenato, la Teoría General de la Administración (TGA) ha transitado por un proceso acumulativo en el que cada enfoque privilegia una o varias de seis variables básicas: tareas, estructura, personas, ambiente, tecnología y competitividad. Estas variables actúan de manera sistémica e interdependiente, y la adecuada integración entre ellas constituye el principal desafío de la administración moderna.
A continuación, se presenta una visión panorámica de las principales teorías administrativas que serán abordadas en profundidad en los apartados siguientes.
1.3.2 Cuadro síntesis de las teorías administrativas
| Teoría | Época de auge | Énfasis principal | Principales exponentes | Aporte central |
|---|---|---|---|---|
| Científica | 1900-1930 | Tareas | Taylor, Gilbreth, Gantt, Emerson, Ford | Racionalización del trabajo operativo; estudio de tiempos y movimientos |
| Clásica | 1916-1940 | Estructura | Fayol, Urwick, Gulick, Mooney | Principios generales de administración; funciones del administrador |
| De las Relaciones Humanas | 1930-1950 | Personas (social) | Mayo, Roethlisberger, Dickson | Motivación, liderazgo, comunicación, grupos informales |
| Burocracia | 1940-1960 | Estructura (formal) | Weber, Merton, Selznick, Gouldner | Modelo racional de organización; jerarquía, reglas y procedimientos |
| Estructuralista | 1950-1960 | Estructura y ambiente | Etzioni, Blau, Scott, Thompson | Enfoque múltiple; análisis intra e interorganizacional |
| Neoclásica | 1950-1970 | Proceso administrativo | Drucker, Koontz, O’Donnell, Odiorne | Proceso administrativo; eficacia y resultados; APO |
| Conductista | 1950-1980 | Personas (psicológica) | McGregor, Likert, Maslow, Herzberg, Argyris | Motivación humana, estilos de liderazgo, comportamiento organizacional |
| Desarrollo Organizacional (DO) | 1960-1980 | Personas (cambio) | Bennis, Schein, Beckhard, Blake & Mouton | Cambio planeado, cultura organizacional, desarrollo de equipos |
| Matemática | 1950-1970 | Tareas (cuantitativa) | Simon, Von Neumann, Morgenstern | Modelos matemáticos, investigación de operaciones, toma de decisiones |
| Sistemas | 1960-1980 | Ambiente y tecnología | Bertalanffy, Katz & Kahn, Kast & Rosenzweig | Organización como sistema abierto; interacción con el entorno |
| Situacional (Contingencia) | 1970-1990 | Ambiente y tecnología | Lawrence & Lorsch, Woodward, Burns & Stalker, Chandler | No hay una única mejor forma de organizar; todo depende de la situación |
| Nuevos enfoques | 1990-actualidad | Competitividad | Hammer, Champy, Senge, Deming, Juran | Calidad total, reingeniería, aprendizaje organizacional, capital intelectual |
1.3.3 Panorama evolutivo por enfoques
A. Enfoque en las tareas
La Administración Científica (Taylor) y la Teoría Matemática centran su atención en la racionalización del trabajo y los procesos operativos. Buscan la eficiencia mediante el estudio de métodos, tiempos, movimientos y modelos cuantitativos. Representa el primer esfuerzo sistemático por aplicar la ciencia a la gestión.
B. Enfoque en la estructura
La Teoría Clásica (Fayol), la Teoría de la Burocracia (Weber) y la Teoría Estructuralista se ocupan de la configuración formal de la organización: jerarquía, departamentalización, principios generales, reglas y procedimientos. La Teoría Neoclásica retoma estos postulados actualizándolos con énfasis en el proceso administrativo y los resultados.
C. Enfoque en las personas
La Teoría de las Relaciones Humanas (Mayo) marca un giro humanista al destacar la importancia de los grupos informales, la motivación y el liderazgo. La Teoría Conductista profundiza en los aspectos psicológicos de la conducta organizacional, mientras que el Desarrollo Organizacional (DO) aplica este conocimiento para promover el cambio planeado y la renovación cultural.
D. Enfoque en el ambiente y la tecnología
La Teoría de Sistemas concibe la organización como un sistema abierto en constante interacción con su entorno. La Teoría Situacional (o Contingencia) va más allá al sostener que no existe una única forma óptima de administrar: todo depende (it depends) de las condiciones ambientales y tecnológicas. La estructura y el funcionamiento organizacional son contingentes a estas variables.
E. Enfoque en la competitividad
Los nuevos enfoques surgidos a partir de la década de 1990 (calidad total, reingeniería, benchmarking, aprendizaje organizacional, gestión del conocimiento) responden a la era de la información y la globalización. Buscan la competitividad sostenible mediante la innovación continua, la flexibilidad y el desarrollo del capital intelectual.
1.3.4 La lógica de integración: de la especialización a la complejidad
Chiavenato destaca que las teorías administrativas no se han sucedido de manera excluyente, sino que se han superpuesto y complementado. Cada una de ellas:
- Se enfoca en una o más variables (tareas, estructura, personas, ambiente, tecnología, competitividad).
- Responde a los problemas concretos de su contexto histórico.
- Ofrece soluciones parciales que, en su conjunto, conforman un cuerpo de conocimientos cada vez más rico y complejo.
Como lo expresa Peter Drucker, la administración no es una ciencia exacta sino una práctica que combina arte, ciencia y oficio. Por ello, el administrador moderno debe conocer el abanico de teorías disponibles para seleccionar aquellas más adecuadas a cada situación.
1.3.5 Tabla de correlación: teorías y variables de enfoque
| Teoría | Tareas | Estructura | Personas | Ambiente | Tecnología | Competitividad |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Científica | X | |||||
| Clásica | X | |||||
| Relaciones Humanas | X | |||||
| Burocracia | X | |||||
| Estructuralista | X | X | ||||
| Neoclásica | X | |||||
| Conductista | X | |||||
| Desarrollo Organizacional | X | |||||
| Matemática | X | |||||
| Sistemas | X | X | ||||
| Situacional | X | X | ||||
| Nuevos enfoques | X | X |
1.3.6 Conclusión: hacia una visión integradora
La evolución de las teorías administrativas evidencia un movimiento de ampliación progresiva: desde el análisis microscópico de la tarea individual (Taylor) hasta la consideración del entorno global y la sostenibilidad competitiva (nuevos enfoques). Esta trayectoria refleja el tránsito de una visión de sistema cerrado a una de sistema abierto, y de una concepción mecánica a una concepción orgánica y compleja de las organizaciones.
En los apartados siguientes (1.3.1 a 1.3.8) se desarrollará cada una de estas teorías con mayor profundidad, analizando sus fundamentos, aportes, limitaciones y su vigencia en el contexto actual.